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第501話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第769話
操作が完了するまで、6分程かかった。ようやくアカウントの登録が終わったその時、ドアの外からノックの音が聞こえた。「弥生」聞き慣れた男の声が響いた。誰の声かを認識した瞬間、由奈は思わず声を上げそうになったが、浩史が素早く手を伸ばして、彼女の口を塞いだ。由奈は目を見開き、彼の手を振り払おうとしたが、肩をしっかりと押さえられ、次の瞬間、耳元で低く囁かれた。「黙って」眉をひそめながらも、由奈は抵抗をやめた。すると、弥生の声が聞こえてきた。「さっきも言ったでしょ？一人で静かにしたいって」そう言いながら、弥生はスマホを棚の上に置き、服を脱いでシャワーの下に立った。外はしばらく静まり返り、その後やっと声がした。「......わかった。じゃあ、シャワー終わるまで外で待ってる」弥生は棚を一瞥し、こう続けた。「服持ってくるの忘れた。私のスーツケースから取ってきて」「わかった、持ってくる」彼の足音が遠ざかるのを確認してから、弥生は一度シャワーを止め、スマホを手に取ってスピーカーを切った。「今から位置情報を送る。長くは話せない、SIMカードを元に戻さないと。この番号のカードはもう使えないと思う」「はい」浩史はまだ手を離さず、冷静に言った。「こっちでもなんとか助け出す方法を考える。君は自分を守って。できるだけ衝突は避けて」「ありがとう」「気をつけて」少し黙ったあと、弥生はようやくこう言った。「由奈、これを瑛介にも伝えて」彼女の名前が出たところで、浩史はようやく口を塞いでいた手を離した。由奈はすぐに口を開いた。「自分で伝えれば？なんでわざわざ私に？」「彼が電話に出なかったの」「そう。でも、君を連れ去った人って......」弥生は時計を見て、弘次がもう戻ってくる時間だと察して言った。「もうこれ以上は話せない。彼が戻ってくる」由奈は名残惜しそうに言った。「そう......でも、どうか無事でいて。彼を怒らせないように。私たちが警察に連絡して、すぐに助けに行くから」警察......弥生は唇を噛んだ。過去五年間、彼が自分にどれだけ優しかったかを思い出し、心が揺れた。「警察には通報しないで。瑛介に伝えて、彼なら何とかするはず」たとえ私を助けなくても、自分の子どもた
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第768話
弥生は彼女の言葉を遮った。「今から私が言うこと、全部覚えて。途中で口を挟まないで」彼女がこんなにも真剣な口調で話すのは珍しいことだったので、由奈はすぐ真剣にうなずいた。「わかった」そう言いながら、彼女はスマホの録音機能を起動させた。後で弥生の言葉を聞き漏らしたり、忘れたりしないようにするためだ。「よく聞いて。今の私の居場所はM国、首都の空港から車で20分ほどの高級ホテル。入口の近くには24時間営業のコンビニが二軒あって、私は16階にいる。でも、ここに長く滞在することはないと思う。入口には2～3人の見張りがいて、今夜中に移動させられるかもしれない。でも、できるだけここに留まれるようにするつもり。もし私が抵抗できなくなって連れ出されたら、その時はまた別のタイミングで連絡する」この時点で、由奈は頭が真っ白になった。どういうこと？ちょうどその時、彼女の上司が様子を見に来たが、彼女が電話中なのを見て引き返そうとした。「ちょっと待って！」由奈は急いで声をかけ、彼を呼び止めた。彼女が「クソじじい」と呼ぶ岡村浩史は、焦った様子の手招きに首を傾げつつも近づいてきた。「どうした？」由奈はすぐにスピーカーモードに切り替え、弥生に言った。「弥生、今クソ......いや、社長も聞いてるから。彼、頭の回転早いからきっと役に立つ」浩史は「クソ」という呼びかけを聞いて、続きが「じじい」だろうとすぐに察した。実のところ、彼女が自分のことを陰で「クソじじい」と呼んでいるのは、これが初めてではなかった。以前も彼女が親友に、「いつもこき使われてるせいで彼氏もできない」と愚痴っているのを耳にしていた。まさかそのあだ名を本人の目の前で口にすることはしてはいけないと思い、訂正しようとしたその時、弥生が先ほどの話をもう一度素早く繰り返した。浩史はそれを聞いて、すぐに目を細めた。そしてすかさず電話口の弥生に言った。「位置情報を送れる？」だが、弥生は新しいSIMカードを使っていたため、アカウント登録から始める必要があった。その操作には時間がかかる。「少し時間が必要だわ。SIMカードはホテルのスタッフに頼んで用意してもらったから、相手にいつ気づかれるか分からないのよ」それを聞いて、由奈が思わず口を挟んだ。「相手って.....
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第767話
弘次はその場から動かず、じっと弥生を見つめていた。「そこまでしなくてもいいだろう。ご飯くらいは一緒に食べようよ」「いらない。今は食欲がないの」弥生はそう言い残し、ソファに身を横たえ、目を閉じた。まるで話す気もないような態度だった。女性スタッフは、何が起きているのか理解できていない様子だったが、どう見ても二人の間の会話はうまくいっていないようだった。この状況では、女性側が完全に彼を無視しているように見えた。おかしいな......男の人はとても優しく話しているのに、どうしてダメなんだろう？とはいえ、彼女がもう食べたくなさそうだったので、スタッフも立ち上がった。「それでは、失礼します」そう言って、女性スタッフは出ていこうとした。「待ってください」弘次が彼女を呼び止めた。そして弥生の前に歩み寄り、彼女の閉じられた瞼を見ながら、静かに言った。「ごめん、僕が疑いすぎていた。君を疑うなんて、僕の間違いだったよ......ねえ、起きてご飯を食べよう？」しかし、どんなに優しく語りかけても、弥生は横になったままで、彼に返事をする気はなかった。「弥生......」彼女は動かない。「じゃあ、僕が抱き上げて食べさせようか？」その瞬間、弥生がぱちりと目を開けた。至近距離に弘次の顔があったことで、最初は驚いたものの、すぐに冷静さを取り戻した。「それしか手がないの？」弘次は口元を少しだけ緩めた。「効果があればそれでいい」弥生は冷たい表情で彼を押しのけ、体を起こした。「一人で静かにしたいの。私に誰も近づけたくないなら、今すぐ彼女を連れて行って。あとで彼女に何かしたりしないって、ちゃんと約束して」「彼女に何かするつもりはないよ。ただ、君に食事をさせたくて。お腹すいただろう？」「今はそんな気分じゃないの」このやりとりだけでも、何度も繰り返された。弥生は一切妥協せず、もはや彼の顔を見るのも嫌そうだった。どうしようもなくなった弘次は、女性スタッフと共に部屋を出るしかなかった。部屋を出たあと、あまりにも落ち込んだ様子の弘次を見て、スタッフが気を遣って声をかけた。「お客様、そんなに落ち込まないでください。彼女、とてもいい方じゃないですか。ただ誰かと一緒に食事したかっただけかもしれませんよ。本当に彼女を
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第766話
たとえば今、男の表情には、どこか諦めの色が浮かんでいたが、女は腕を組み、彼とこれ以上話す気はないと態度で示していた。どうやら喧嘩らしい。きっと男性のほうが悪くて、今は謝っているところなのだろう。案の定、次の瞬間、弥生が冷笑した。「君が付き合ってくれるからって、私が君を受け入れると思ったの？」そう言って、彼女は弘次を鋭く見上げて、冷たく言った。「自分が何をしたか、わかってるよね？ そんな状態で、私が平然と君と食事できると思ってるの？ はっきり言うけど、今すぐ私を自由にしないなら、これからはずっと他の誰かと暮らすことにする。たとえ道端の赤の他人と暮らしても、君とだけは食卓を囲まない」その言葉は、鋭い刃のように弘次の心を突き刺した。もしその場に、言葉の意味がわかる第三者がいたら、弥生の発言はひどいと思ったかもしれない。だが、残念ながら、あのスタッフはまったく理解していなかった。案の定、弘次は何も言わずに黙っていた。だが、彼はその場を離れなかった。まるで、心配で立ち去れないかのように。弥生は口元を歪めて笑った。「それとも、私が誰かとご飯を食べることさえ許さないつもり？」「じゃあいいわよ」彼女は箸をテーブルに置いて、さっと立ち上がった。「食べ物を全部持って行って。私は一人で部屋に閉じこもって、誰にも会わないようにすればいいってわけね？」「弥生......」弘次の声には、やはりどこか諦めの響きがあった。「君にこうしたくなんてない。君は、自分が食事を拒むことは、自分の身体を傷つけるだけだと思っているかもしれない。でも実際に傷つくのは、僕の心なんだ」そう言って彼は静かに歩み寄り、彼女が置いた箸を再び拾い上げて、彼女の手に戻した。「ただ一緒にご飯を食べるだけの話だ。僕が反対するわけがないだろう。ただ......彼女には、君の手助けなんかはしてほしくない。それだけは、絶対に許さない」それを聞いて、弥生は思わず顔を上げた。その瞳には、信じられないという気持ちがにじんでいた。「どういう意味？」弘次の顔には、いつもの穏やかな表情が浮かんでいた。「別に深い意味はないよ。でも弥生、わかっていてほしい。僕は君に怒りをぶつけたりしないし、君が何をしようと、怒りを君に向けることは絶対にない」一見すると、まる
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第765話
スタッフが弘次を彼氏だと誤解しているのを見て、弥生は説明する気にもなれなかった。むしろこのタイミングなら、そのまま話を合わせてしまおうと考え、穏やかに言った。「私、彼とケンカしてるの。顔も見たくないの。だから......お願い、一緒にご飯を食べて」弥生はそっとスタッフの女性の腕を抱き、懇願するように視線を向けた。その女性スタッフは、もともと気が優しいタイプだった。こうして頼まれると、断りきれず、しぶしぶ頷いた。「じゃあ......マネージャーに確認します。少々お待ちください」「うん、もしダメって言われたら、電話を私に回して。私が直接話すから」スタッフの女性は笑顔で頷き、スマホを取り出して電話をかけ始めた。その間に、弥生は軽く微笑んで言った。「ちょっとお手洗いに行ってくるわ。戻ったら教えてね」「はい」弥生は素早くバスルームへと入った。そしてすぐにポケットからスマホを取り出し、SIMカードを入れ替える準備を始めた。SIMピンは持っていなかったが、顔色を良く見せるためにイヤリングをしていた。それが役に立った。入れ替えの間、彼女の心臓はドキドキと高鳴っていた。このSIMを抜いたこと、誰かに気づかれたかもしれない。このバスルームには......まさか、カメラなんてないよね？そう思って、弥生は無意識に天井や隅を見渡した。冷静を保とうとするも、手の震えは止まらなかった。そのせいで、スマホを床に落としてしまい、思わず音を立てた。すぐに拾い上げて表面を拭き、カードを挿入し、電源を入れ直した。ちょうど由奈の番号を打とうとしたその時に......「お客様、返事もらいました」ドアの向こうから声が聞こえた。弥生はすぐにポケットにすべての物を押し込み、ドアを開けた。「できる？」スタッフの女性は、少し恥ずかしそうに頷いた。「はい、マネージャーから手伝うようにと指示されました」「ありがとう」弥生は心からの安堵の息を吐き、丁寧に礼を述べた。「それじゃあ、彼氏さんにも一言伝えたほうが......」「いや、それはいいの。今すぐここで一緒に食べましょ」弥生は彼女の手を取って、テーブルへと誘った。けれども、彼女の心は完全には落ち着いていなかった。先ほどのバスルームで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第764話
彼女の突然の怒声に、スタッフは驚いてその場で足を止め、どうすればいいか分からず固まってしまった。だが、一番驚いていたのは弘次だった。長年の知り合いである弥生が、これほど激しい怒りを見せたのは初めてのことだった。「食べてもいい。でも、君の顔は見たくない」弥生は彼を真っ直ぐに見つめ、はっきりと言った。そう言い終えると、彼女は自らの手で弘次をぐいっと押して部屋の外へ追い出し始めた。「君の顔を見たくない」と言われた瞬間、弘次の胸には鋭い痛みが走った。反応する暇もないまま、彼は彼女に押され、気づけばドアの外に立っていた。沈んだ気持ちではあったが、彼女が自分の顔を見なければ食事ができるというのなら、それで構わないと思っていた。そして、弘次は外に押し出された。バタン！と音を立てて、ドアは彼の目の前で閉じられた。慌てて駆け寄った友作が、弘次を支えながら尋ねた。「......大丈夫ですか？」弘次は姿勢を整え、「......大丈夫だ」と短く答えた。そして、友作の手を押し退けた。二人のやり取りを見ていた友作は、思わずため息をついた。「......霧島さんは食事を拒み、黒田さんの顔も見たくないとおっしゃていましたが......このままだと、もっと酷くなるのでは......」しかし、弘次は微笑みを浮かべた。「......時間が経てば、彼女も落ち着くよ。ずっと怒っていられるわけじゃない」もう何も言えない。一方、ドアを閉めたあと、弥生の心臓は鼓動していた。深呼吸し、落ち着きを取り戻すと、スタッフの女性の方に振り返り、柔らかく微笑んだ。「......食事を届けてくれて、ありがとう」スタッフは驚いた。さっきまで弘次にあれだけ怒っていたのだから、自分も当たられると思っていた。だが、思いがけない笑顔に戸惑いながらも、少し照れたように頭を掻いた。「いえ......とんでもありません」そう言って、ふと思い出したようにポケットから小さな袋を取り出した。「こちら、SIMカードになります」「......うん」弥生の瞳が一瞬輝いた。すぐにそれを受け取り、「ありがとう」と再び礼を述べた。「どういたしまして。それでは......ごゆっくりお召し上がりください」弥生は彼女を見つめたまま、少し迷った。
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